西門吹雪想起紫禁之巔那場對決：“即便我在，以你如今的情形，也不能保證一個月之內能恢覆戰力。”

葉孤城明白這人在提醒自己刺殺帖木兒的計劃也許有了變化，便道：“我不會勉強自己。”

西門吹雪見他知曉自己的意思，這才起身取了藥罐，重新替他抓藥。

葉孤城看著他靜氣而專註的側臉一刻，才轉頭取了烏鞘長劍，抽出細細擦拭。長劍飽飲鮮血，自昨夜一戰後，終與他人劍合一，心意相通。

藥香壓住了清雅的花香，天邊最後一上線光也被暗夜吞沒，一角冷月懸於矮矮的天上，映出一窗魚鱗樣的海紋。

西門吹雪望著窗外：“海上風光，果然變幻莫測。”

昨夜那場絞殺數萬海寇的鏖戰已經遠去，染紅海面的鮮血早已化入海中。

白日裏，西門吹雪經親眼目睹死人的血腥味吸引了海中的鮫鯊和魚群，聚在一起在白浪中撕扯爭搶海中的浮屍。魚群的異動又引來海中鳥群，在漫天翩飛的鷗鳥鳴聲中，曾在海上令商旅海客聞風喪膽的海寇，最終也只落得葬身魚腹死無全屍的下場。

這本就是一個弱肉強食的世道：小魚吃屍體，大魚吃小魚，鮫鯊以比它弱小的一切為食。

當鮫鯊死亡的一刻，它又會被海中最卑微的魚蝦分食殆盡，如此往覆，循環不殆。

能洗凈罪孽的，唯有死亡。

湯藥裏加了助眠的酸棗仁，葉孤城血氣虧損，用藥不久便又有了倦意，拿著劍的手欲松不松。

西門吹雪見狀將他手裏的劍拿開，將人抱起放回榻上，才要起身放下帳幔，只覺手下一緊。

一只纏著絲帛繃帶的手拉住了他的袖子。

“怎麽？”

葉孤城閉著眼昏昏欲睡：“你也兩日不曾合眼。”

西門吹雪看他在昏黃的燭光下恬靜安適的神情，心中一動，鼻間輕輕嗯了一聲，低頭用額頭抵在對方頭上，去感受那些許偏高的熱度。

葉孤城低聲喃語：“……我已無大礙……你不必……”話音未盡，已被什麽遮住，變得模糊。

一道清淺的涼意觸在唇邊，輕輕的碰觸帶著小心翼翼的試探，彼此的氣息交融一處，像是冷梅的泉水中兌了艱苦的藥。細細的吻並不如同前兩次那般攻城掠地，反倒帶著安撫的繾綣，一點一點潤濕了彼此幹燥的唇。

葉孤城的氣息慢慢變得悠長而平和，在這樣細心的撫慰下，他甚至沒有意識到自己領口扯得松了。一道輕緩而濡濕的吻一直往下，在頸側鼓動的血脈處停留得有些久了，再往下，便觸到衣袍掩蓋下的繃帶。

剛剛熱起來的呼吸漸漸又被放緩了去。黑暗中一個人擡起身，替另一個人掩上衣袍，低聲說：“睡罷。”

黑暗裏另一個人似乎已經半睡了，也不知道聽清了沒有，低低應了一聲什麽，漸漸睡得沈了。

西門吹雪伸手彈滅了桌上的燭火，借著清冷的月光，他的手指按上這人的心口——手下是因為呼吸而起伏的輪廓，這是一具活人的身體。

只差一點，他便不能將他帶回萬梅山莊。

這一次，他終究握緊了什麽。

不會如同宿命批註那樣，孤寒遼寂，終其一生。

寅時未至，葉孤城便醒了，他是被喉間的癢意逼醒的。肺葉受損，胸中難掩鈍痛，免不了會咳嗽出聲。

西門吹雪昨夜替他整理脈案睡得極晚，過了子時方才歇下，此刻聽見身邊人意欲起身的動靜也有了轉醒的跡象。

葉孤城不欲驚動對方，手指輕輕拂過他睡穴，待他再度陷入沈眠，方才趿了鞋，隨意披上一件夾紗絮棉的直裰，衣帶隨意系著，便輕輕走出房門。

天色猶黑，他獨自在甲板上緩步慢行，眺望將將泛出一點青色的遠天。海風一吹，方才強行壓在胸間的痛癢之意便再忍耐不住，忙以手握拳，掩在嘴邊低低咳了起來。

他在清晨的海風中漫無目的在甲板上走過，沿途遇到幾路巡邏的軍士，每一個人都一邊竊竊私語，一邊露出激動而崇敬的神色。

任何一個人，只要親眼目睹過昨日清晨那場大戰，見過這人每一次出劍都帶走幾條人命的畫面，再見葉孤城時也會露出這樣的表情。

就與中原那些劍客，在見識過西門吹雪出劍之後的表情如出一轍。

哪怕葉孤城此刻不過身著一襲最簡單不過的素紗直裰，頭發用一只古拙的木釵隨意固定，臉色蒼白腳步虛浮，也不會有人將他看成一個人文弱的書生公子。

走了不過一刻，便有沈穩的腳步從身後傳來。

“城主清晨出來，也不披件披風，實在太不愛惜自己。”

葉孤城回頭，看見鄭和已經大步走到自己面前。

葉孤城：“鄭大人一直未曾歇息？”

鄭和眼底青黑，聞言笑道：“陳祖義被擒下，實為此次下西洋一大戰功，我自當書寫奏報送回大明。渤泥王子也算是在我鄭和眼皮底下被人擄走，幸而城主的朋友救下渤泥王子，我身為大明寶船正使，還有許多安撫事宜。這樣一忙，便是一天一夜。”

葉孤城註意到他提及西門吹雪時改了稱謂，便知他有了懷疑，或者已有了幾分猜測。

鄭和本是打算午後再去請人問詢葉孤城傷情，此刻聽人說了葉城主在甲板上，自然立刻趕來，也是打算探查一番。

他上下打量葉孤城：“來人，取皇上禦賜的仙鶴海水紋氅衣來。”

葉孤城：“正使大人不必客氣，我不過隨意走走，這便回去。”

鄭和卻上前一把執了他的手腕，苦笑道：“不是我鄭某客氣，實在是……我本也打算今日午時去尋城主商議，此刻既然遇到城主才是正好，城主隨我來。”

葉孤城看出他是真心不想放自己回去：“鄭大人尋我只管派人來傳話，何須這般顧慮。”

此刻王景弘正好取來一件白底雲錦滿地銀線的鶴氅呈上，鄭和示意他親手替葉孤城披上。

周圍軍士紛紛側目忘過來，王景弘雖是中官，卻也是大船副使，算得上出使南洋第二得意人，不假他人之手，親手服侍另外一人——這個做法便說明了大船正使對葉孤城的態度。

葉孤城坦然受了，沒覺得有什麽不妥。

鄭和便邀了他往艦尾的方向而去，一面走，一面將那日他落水後的事情一一說了。一路行去，周遭路過許多值守巡查的軍士都遠遠偷偷打量他。

前夜一戰，著實令人難忘，再想描述也覺詞窮。

到了甲板盡頭，鄭和指著海中一艘船身細長的帆船道：“先前城主讓鄭某人給你一條船，城主，你看此船如何？”

船身狹長，兩側生出許多長長的搖槳，一高一低兩扇巨大的風帆，只一看，便是以速度見長、擅長奇襲的帆船。許多官兵正在船上沖洗甲板，一派忙忙碌碌之象。

葉孤城當然認得這船：“這是陳祖義的船。”

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鄭大人的心路變化合理了，他本身是個很忠心的人，但也不是不懂變通，所以才會被委以重任。以前他當城主是要防備的麻煩，眼下經過幾次合作的經歷，他已經把城主看成欣賞的人。

鄭大人是大船說一不二的人，除了要顧忌皇帝的眼線之外，還是能有一些自主權的。

城主一開始的打算不提，從莊主上船之後改變了策略，終於達到了目的。

這也是一種交易。

大家可以理解為他自己無所謂，但不想給萬梅山莊帶來無法預計的麻煩。

鄭大人的話裏還藏了一個意思：船我給了，哪怕城主不去帖木兒帝國，他也可以報損，算答謝城主幫他兩個大忙

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